В сентябре 2003 года мир столкнулся с невиданной угрозой. Грибок кордицепс, раньше поражавший лишь насекомых, мутировал и начал заражать людей. Он подчинял разум носителей, меняя их внешность и поведение. В самый первый день пандемии строитель Джоэл пережил тяжелую личную трагедию, потеряв близкого человека.

Спустя два десятилетия Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территорию жестко контролирует Федеральное агентство по ликвидации последствий катастроф. Вместе с подругой Тэсс он ищет автомобильный аккумулятор. Им нужно добраться до другого штата, где, возможно, живёт брат Джоэла.

Неожиданно они встречают раненую женщину - главаря повстанцев. Она предлагает машину и аккумулятор в обмен на услугу. Джоэл и Тэсс должны сопроводить трудную четырнадцатилетнюю девочку-сироту по имени Элли. Её ждут товарищи по оружию за границами карантинной территории.