В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в сложном положении. Её отец, профессор, погиб от рук хунвэйбинов, что делает её нежелательной фигурой в обществе. Несмотря на это, она получает работу в засекреченной лаборатории, расположенной во Внутренней Монголии. Там ведутся попытки установить контакт с инопланетными цивилизациями через передачу сигналов в космос.

События переносятся в 2024 год. Учёные по всему миру сталкиваются с аномалиями в работе ускорителей частиц. Полученные данные противоречат устоявшимся физическим законам. Параллельно происходит череда странных самоубийств среди исследователей. Расследованием этих инцидентов занимается детектив из Лондона. Он обращает внимание на студентов сотрудницы Оксфордского университета, которая свела счёты с жизнью. Одна из студенток, работающая над созданием нановолокон, начинает замечать перед глазами цифры, ведущие обратный отсчёт. Другая девушка забирает у матери погибшей таинственный шлем виртуальной реальности. Надев его, она погружается в компьютерную игру. Её цель — спасти целую цивилизацию, столкнувшуюся с проблемой трёх светил, вращающихся вокруг планеты.