26 апреля 1988 года Валерий Легасов, известный химик, оставил спрятанными шесть аудиозаписей со своими рассказами, после чего покончил с жизнью в собственной квартире. Ровно двумя годами ранее, 26 апреля 1986-го, в 1:23:45, на Чернобыльской атомной станции случился мощный взрыв во время испытаний по безопасности. Пожарные, поднятые по тревоге, прибыли без специальной защиты, не зная, что попали в центр самой страшной техногенной аварии за всю историю. Хотя руководство станции сообщало в Кремль, что всё под контролем и радиация в пределах нормы, академик Легасов настоял на выезде на место. Вместе с ним отправился Борис Щербина, заместитель председателя Совета Министров, чтобы оценить реальную обстановку.